외로운 일상에 날아온 메시지 하나
올해 46세인 정OO 씨(가명)는 7년 전 이혼 후 혼자서 두 아이를 키우고 있습니다. 낮에는 마트 파트타임 일을 하고, 밤에는 아이들을 챙기는 바쁜 일상. 연애는 사치라고 생각한 지 오래였지만, 가끔 인스타그램 피드를 넘기다 보면 괜히 마음 한켠이 허전해지곤 했습니다.
지난해 10월, 정 씨의 인스타그램에 DM 하나가 도착했습니다.
"Hi, I saw your profile and you seem like a wonderful person. I'm Michael, a US Army Major stationed in Germany. Would you mind if we talked?"
프로필을 보니 군복 차림의 키 크고 잘생긴 서양 남성이었습니다. 독일 파병 중인 미 육군 소령 마이클. 정 씨는 무시하려다가 한글로 정성스럽게 자기소개를 한 메시지가 마음에 걸려 답장을 보냈습니다.
6개월간의 완벽한 연애
마이클은 매일 아침 안부를 물었습니다. 시차가 있는데도 정 씨가 잠들기 전에 꼭 연락했습니다. 정 씨의 아이들 이름을 외우고, 생일을 챙기고, 힘든 날에는 위로의 말을 아끼지 않았습니다.
"당신 같은 사람이 있다는 게 독일의 추운 밤을 버티게 해줘요."
6개월이 지나자 마이클은 한국어로 짧은 메시지를 보내기 시작했습니다. 정 씨는 이 남자가 진심이라고 확신했습니다. 영상통화도 몇 번 했는데, 마이클은 항상 군부대라 화면이 불안정하다며 짧게 끊었지만 목소리와 모습은 분명 사진 속 인물과 같아 보였습니다.
"올해 퇴역합니다. 한국으로 갈게요. 당신 아이들의 아버지가 되고 싶어요."
그 말에 정 씨는 한동안 잠을 이루지 못할 만큼 기뻤습니다.
골드바와 통관비, 그 끝없는 요구
올해 3월, 마이클에게서 연락이 왔습니다.
"정 씨, 퇴역 선물로 부대에서 수십 년 모은 금(골드바)을 한국으로 보내려고 하는데, 국제 통관 수수료가 필요해요. 제가 지금 은행 계좌 동결 문제가 있어서... 700만원만 먼저 보내주면 도착하자마자 돌려줄게요."
정 씨는 망설였습니다. 하지만 마이클은 6개월간 단 한 번도 돈 이야기를 꺼낸 적이 없었습니다. 진심으로 사랑한다는 확신이 있었습니다.
송금하자 마이클은 감사 메시지와 함께 골드바 사진, 배송 추적 링크까지 보내왔습니다. 그러나 며칠 뒤 또 연락이 왔습니다.
"세관에서 추가 관세가 나왔어요. 500만원이 더 필요해요. 이거만 내면 내일 출발할 수 있어요."
그렇게 한 번, 두 번, 세 번... 명목은 매번 달랐습니다. 통관비, 추가 관세, 비행기 티켓, 갑작스러운 부상으로 인한 병원비. 6주 동안 정 씨가 보낸 돈은 총 2,200만원에 달했습니다.
택시 안에서 깨달은 진실
어느 날 정 씨가 다음 송금을 위해 은행에 가는 택시 안에서, 기사가 라디오 뉴스에서 나오는 소식에 중얼거렸습니다.
"또 로맨스 스캠이네... 미군 사칭해서 골드바 배송한다고 수천만원 뜯는 사기가 요즘 엄청 많대요."
정 씨의 심장이 쿵 내려앉았습니다. 집에 돌아와 '미군 골드바 사기'를 검색하자, 자신이 겪은 것과 토씨 하나 다르지 않은 수법들이 줄줄이 나왔습니다. 마이클의 사진을 구글 이미지 검색에 올렸더니, 해외 군인 사진을 도용한 사기 피해 신고 게시물이 가득했습니다.
경찰 신고 후 수사관은 이렇게 말했습니다.
"나이지리아, 가나 등 서아프리카 조직이 많이 활동합니다. 잘생긴 서양 군인 사진을 도용하고, 팀을 나눠 한 명이 감정 담당, 다른 명이 돈 요구를 담당합니다. 피해자 분이 무지해서가 아니에요. 6개월간 완벽히 연기한 전문 사기꾼들입니다."
이런 수법을 조심하세요
- 완벽한 외모와 직업: 미군 장교, 의사, 엔지니어, 석유 굴착업자 등 '이상적인 상대방'을 연출합니다. 프로필 사진은 실제 군인 등의 사진을 무단 도용한 것입니다.
- 장기간 감정 투자: 수개월간 매일 연락하며 진심인 것처럼 신뢰를 쌓습니다. 실제로 돈 요구가 나오기 전까지는 금전 이야기를 절대 꺼내지 않습니다.
- 영상통화 거부 또는 제한: 직접 얼굴을 보여주지 않거나 짧고 끊기는 영상통화로 의심을 회피합니다.
- 귀국 또는 응급 상황 연출: 한국에 오기 직전 상황에서 돈이 필요한 문제를 만들어냅니다.
- 반복적 명목 변경: 통관비 → 추가 관세 → 비행기 표 → 병원비 등 명목을 계속 바꾸며 요구합니다.
- 감정 이용: "당신만 믿는다", "이번만이면 올 수 있다"는 말로 감정에 호소합니다.
피해 예방 체크리스트
- SNS에서 처음 접근한 외국인이 빠르게 호감을 표시하면 경계하세요
- 영상통화를 꺼리거나 항상 핑계를 댄다면 사기를 의심하세요
- 직접 만난 적 없는 사람에게 절대로 돈을 보내지 마세요
- 프로필 사진을 구글 이미지 검색으로 역방향 검색해 도용 여부를 확인하세요
- 골드바, 유산, 해외 계좌 동결 등 비현실적인 상황이 등장하면 사기입니다
- 돈 요구 전에 아무리 오래 연락했어도 한 번도 만난 적 없다면 송금하지 마세요
- 주변 가족이나 친구에게 상황을 공유하고 의견을 들으세요
- 의심되면 경찰청 사이버수사국(cybercrime.go.kr)에 문의하세요
피해를 당했다면
로맨스 스캠 피해를 당했다면 즉시 다음 조치를 취하세요.
- 경찰 신고: 112 또는 사이버범죄 신고시스템(cybercrime.go.kr)에 신고하세요. SNS 대화 내용, 송금 내역을 증거로 보전하세요
- 계좌 지급정지: 가장 최근에 송금한 은행에 즉시 전화하여 지급정지를 요청하세요
- SNS 계정 신고: 해당 사기 계정을 인스타그램, 페이스북 등 플랫폼에 신고하여 추가 피해를 막으세요
- 국제 수사 협조: 로맨스 스캠은 국제 조직 범죄이므로 경찰의 국제 공조 수사를 통해 일부 피해 회복이 가능합니다
이 사연은 실제 로맨스 스캠 피해 사례를 바탕으로 각색되었습니다. 피해자의 개인정보 보호를 위해 가명과 일부 상황을 변경했습니다.
2025년 한 해 국내 로맨스 스캠 피해액은 1,360억원으로 집계됐으며, 이는 전년 대비 두 배를 넘는 수준입니다. 온라인에서 만난 외국인이 갑자기 돈을 요청한다면, 아무리 오래 알고 지낸 사이라도 절대로 송금하지 마세요.
