인스타그램 DM으로 시작된 운명 같은 만남
올해 43세인 박은주 씨(가명)는 서울에서 중소기업 경리로 일하는 평범한 직장인입니다. 5년 전 이혼 후 혼자 두 아이를 키우며 바쁜 일상을 보내던 그녀에게, 지난해 7월 인스타그램 DM 하나가 도착했습니다.
"안녕하세요. 프로필 사진이 정말 아름다워서 용기 내어 메시지 보냅니다. 저는 LA에서 무역회사를 운영하고 있는 교포 제임스입니다."
상대방의 인스타그램 계정에는 고급 레스토랑, 해외 출장, 비즈니스 미팅 사진이 가득했습니다. 팔로워 3,000명에 게시물도 200개가 넘었고, 외국인 친구들이 댓글을 달아놓은 모습까지. 그의 계정은 '진짜'처럼 보였습니다.
8개월간 쌓아올린 거짓 사랑
처음 한 달은 매일 아침 "좋은 아침" 메시지로 시작해 밤 "잘 자" 인사로 끝나는 달콤한 대화가 이어졌습니다. 제임스는 박 씨의 육아 고민을 진심으로 들어주었고, 아이들에게 선물을 보내겠다며 주소를 물어오기도 했습니다.
"은주 씨 같은 사람이 혼자라니 믿기지 않아요. 한국에 가면 꼭 만나고 싶어요. 우리 가족이 되면 안 될까요?"
두 달째, 제임스는 영상통화를 제안했지만 항상 "지금 회의 중", "시차 때문에 어렵다"며 미뤘습니다. 대신 매일 짧은 음성 메시지와 셀카 사진을 보내왔습니다. 박 씨는 약간 의아했지만, 이미 깊어진 감정 때문에 대수롭지 않게 넘겼습니다.
세 달째부터 돈 이야기가 시작되었습니다. "한국에 보낼 고급 시계 선물이 세관에 걸렸는데, 관세를 대신 내줄 수 있느냐"는 부탁이었습니다. 금액은 80만원. 사랑하는 사람의 부탁에 박 씨는 흔쾌히 송금했습니다.
그 뒤로 부탁은 점점 커졌습니다. "사업 자금이 일시적으로 묶였다", "비행기 티켓을 예약했는데 카드가 정지됐다", "병원비가 급하게 필요하다"... 매번 긴급하고 그럴듯한 이유였습니다. 8개월 동안 박 씨가 보낸 금액은 총 4,200만원이었습니다.
존재하지 않았던 '제임스'
결정적 순간은 박 씨의 직장 동료가 우연히 제임스의 프로필 사진을 보고 "이 사람 다른 SNS에서 본 적 있는데?"라고 말한 것이었습니다. 구글 이미지 검색을 해보니, 제임스의 사진은 이탈리아의 한 패션 블로거의 사진이었습니다.
가슴이 철렁 내려앉았습니다. 떨리는 손으로 그동안의 대화를 다시 살펴보니, 보이지 않던 것들이 눈에 들어왔습니다. 영상통화를 한 번도 한 적이 없었고, 보내온 음성 메시지도 AI 음성합성이 가능한 짧은 문장뿐이었습니다.
경찰에 신고했지만, 수사관은 안타까운 표정으로 말했습니다. "로맨스 스캠 조직입니다. 동남아시아에 거점을 둔 국제 범죄 조직이에요. 한 사람이 아니라 여러 명이 교대로 메시지를 보냅니다."
4,200만원. 아이들 학원비를 줄이고, 적금을 깨고, 심지어 대출까지 받아 보낸 돈이었습니다. 전부 해외 계좌로 빠져나간 뒤였습니다.
이런 수법을 조심하세요
박 씨를 속인 로맨스 스캠 조직의 핵심 수법을 분석했습니다.
- 정교한 가짜 SNS 계정: 수백 개의 게시물, 수천 명의 팔로워, 외국인 댓글까지 갖춘 가짜 계정을 수개월에 걸쳐 미리 만들어둡니다. AI로 생성한 일상 사진과 도용한 타인의 사진을 혼합합니다.
- 장기간 감정 투자: 1~3개월간 돈 이야기 없이 순수한 연애 감정만 쌓습니다. 매일 연락하며 깊은 감정적 유대를 형성한 뒤에야 금전 요구를 시작합니다.
- 영상통화 회피: 시차, 업무, 기기 고장 등 다양한 핑계로 영상통화를 피합니다. 대신 도용한 사진이나 AI 음성 메시지로 존재감을 유지합니다.
- 점진적 금액 확대: 처음에는 소액(50~100만원)을 요청하고, 반환하는 척하며 신뢰를 쌓은 뒤 점점 큰 금액을 요구합니다.
- 고립 유도: "우리 사이를 주변에서 이해 못 할 거야", "비밀로 하자"며 피해자를 주변 사람들로부터 고립시킵니다.
피해 예방 체크리스트
- 영상통화를 반드시 하세요: 만난 적 없는 상대방과의 연애에서 영상통화를 거부하면 99% 사기입니다. 짧은 음성 메시지나 사진은 AI로 만들 수 있습니다.
- 프로필 사진을 구글 이미지 검색하세요: 상대방의 사진을 구글 이미지 검색(images.google.com)에 넣어보면 도용 여부를 확인할 수 있습니다.
- 만난 적 없는 사람에게 돈을 보내지 마세요: 아무리 사랑한다고 느껴도, 직접 만난 적 없는 상대에게 송금하는 것은 절대 금물입니다.
- 관세, 병원비, 사업자금 요청은 사기 신호입니다: 로맨스 스캠에서 가장 흔한 금전 요구 명목입니다. 진짜 사업가라면 80만원 관세를 낼 수 없는 상황이 올 리 없습니다.
- 주변 사람에게 반드시 알리세요: "비밀로 하자"는 말은 사기의 전형적인 수법입니다. 가족이나 친구에게 상대방에 대해 이야기하세요.
- 감정에 휩쓸리지 마세요: 로맨스 스캠은 외로움과 사랑에 대한 갈망을 이용합니다. 감정이 깊어질수록 더욱 냉정하게 상황을 판단해야 합니다.
- 해외 교포 사업가를 경계하세요: 로맨스 스캠의 대부분은 해외 거주 사업가, 군인, 의사를 사칭합니다. 화려한 프로필이 오히려 위험 신호입니다.
피해를 당했다면
로맨스 스캠 피해를 당했다면, 스스로를 탓하지 마세요. 이것은 고도로 훈련된 국제 범죄 조직의 계획적인 범행입니다. 즉시 다음 조치를 취하세요.
- 경찰 신고: 경찰청 사이버안전국 182 또는 가까운 경찰서에 신고
- 금융감독원 신고: 1332로 전화하여 피해 상담 및 계좌 지급정지 요청
- 증거 보존: 대화 내역, 송금 내역, 상대방 프로필 캡처 등 모든 증거 확보
- SNS 계정 차단 및 신고: 상대방 계정을 차단하고 플랫폼에 사기 계정으로 신고
- 심리 상담: 로맨스 스캠 피해자는 금전적 피해 외에 심각한 정서적 충격을 받습니다. 전문 상담을 받으세요.
이 사연은 실제 로맨스 스캠 피해 사례들을 바탕으로 각색되었습니다. 피해자의 개인정보 보호를 위해 가명을 사용했습니다.
2025년 한 해 동안 국내 로맨스 스캠 피해 건수는 313건, 피해액은 1,000억원을 넘었습니다. 누구나 당할 수 있습니다. 만난 적 없는 사람에게 절대 돈을 보내지 마세요.
